人类生活在一个充满色彩的世界，自然界拥有的色彩以及人类发明和合成的各种染料、颜料,将人类生活的环境装点得五彩缤纷，而在众多的色彩中，白色则是最为常见的色泽,可谓无处不见，尤其在纺织品领域,白色更是担当着相当重要的角色。

白色的纺织品不仅可以美化生活环境,增加环境整洁、优雅、舒适的感觉,更可以用于服饰，体现高贵、纯洁、潇洒的风貌。然而这种白色在多年以前是依靠传统的漂白、上蓝获得,在视觉上给人一种陈旧感,荧光增白剂的出现则改变了这种陈旧感,使白色产品“白上加白”,达到了前所未有的程度。

一、荧光增白剂的命名

荧光增白剂在国家标准GB/T6687-1986中的定义是:荧光增白剂是一种无色的荧光染料,在紫外光的照射下,可激发出蓝、紫光，与基质上的黄光互补而具有增白效果。

因为荧光增白剂的增白是光学上的补色作用,利用其处理过的白色或浅色基质可增白、增亮或增艳，所以荧光增白剂又称为光学增白剂,还有的称其为上光剂、光亮剂、白色的荧光染料等。

荧光增白剂常用的英文名称为: Fluorescent Whitening Agent ,缩写为FWA; Fluorescent Brightener, 缩写为FB; Optical BrighteningAgent(光学增白剂) ,缩写为0BA; Fluorescent Brightening Agent ,缩写为FBA。

荧光增白剂实际上可以被看作是白色染料,所以在国外将其列入染料类别之中,在《染料索引》(英文名称为ColourIndex,以下简称为C.I. )上也有它的类称,称为Fluorescent Brightener。在我国将荧光增白剂列入印染助剂类别中,称为“增白剂”或“荧光增白剂”;在日本将荧光增白剂称为“荧光染料”。

目前，世界上已生产的荧光增白剂约有15种基本结构类型，近400种结构的化合物，曾经使用过的牌号超过3000个。

二、荧光增白剂的属性

荧光是一种光致发光现象,许多能吸收光的物质并不一定能发出荧光;能发出荧光的化合物也不一定能作为荧光增白剂使用。一个化合物能成为荧光增白剂必须同时具备以下条件:

      (1)化合物本身接近无色,通常略带黄色。

      (2)要求化合物发出的荧光具有一定的强度,并且有一定的荧光波长范围(400~500nm的可见荧光)。

      (3)具有普通染料的特性,即具有良好的溶解性或分散性,对被增白的基质具有足够好的亲和力或可染性,具有一定的耐洗、耐晒、耐熨烫等染色牢度。

      (4)合成纤维和塑料用的荧光增白剂要有较好的耐溶剂性、热化学和光化学稳定性。

目前使用的荧光增白剂几乎都是人工合成的有机化合物，例如荧光增白剂ob、ob-1、FP-127。