塑料发黄是指在高温、氧化环境下或受到紫外线、红外线照射以及微生物作用下，链状聚合物类分子链发生断裂从而引发自由基脱离等连锁反应。常见的塑料发黄情况主要有以下几种：

一、紫外线的照射

太阳照射到地球外空气层的光是一种连续光谱，其波长0.7～3000nm，其中300～400nm紫外部分的辐射是引起聚合物降解的主要原因。并且在290～400nm紫外波段范围光子的能量为300～419kJ/E，高于聚合物中一些典型化学键的键能。

二、热稳定剂的影响

不同热稳定剂对PVC光稳定性的作用不同。

Ba/Cd类和有机锡羧酸酯类化合物(如顺丁烯二酸酐酯有机锡稳定剂)能给户外使用的PVC型材提供一定程度的紫外线稳定性，而含硫的有机锡化合物(如硫醇类有机锡稳定剂)提供的光稳定性有限。

二盐铅稳定剂的光稳定性高于三盐铅稳定剂。

三、抗氧剂体系的影响

目前，PVC型材生产厂家使用的稳定剂以复合稳定剂为主，除了对PVC降解起稳定作用的主体化合物，还包含润滑体系、抗氧体系等助稳定体系。